Contaminação de sedimentos de corrente por metais é comum e tem sido alvo de diversas pesquisas no mundo, com o objetivo de determinar o impacto ambiental. Somente o estudo da concentração total de metais nos sedimentos não é suficiente para uma avaliação realista da toxicidade presente. Entre os vários estudos recomendados para melhor avaliar o impacto ambiental dos metais, encontram-se os ensaios de caracterização geoquímica da concentração de sulfetos voláteis por acidificação e de metais simultaneamente extraídos (SVA-MES), que é utilizada para determinar a fração potencialmente biodisponível de metais. Sete amostras foram coletadas no leito do Rio São Francisco e tributário próximo a uma planta metalúrgica de zinco no município de Três Marias MG. Ensaios de caracterização geoquímica do tipo SVA-MSE dessas amostras sugerem que, apesar de a concentração de metais totais estar acima do nível 2 (limiar acima do qual prevê-se um provável efeito adverso à biota, segundo a Resolução CONAMA 344/2004, que classifica sedimentos, o potencial de biodisponibilidade de metais nessas amostras é relativamente baixo para as amostras do rio São Francisco (toxicidade incerta). Esses resultados devem ser levados em consideração na decisão quanto à gestão dos sedimentos contaminados.

Sediment contamination by metals is very common and frequently researched worldwide with the objective of assessing the environmental impact of these contaminants. The bulk metal concentration in sediments is not enough for assessing toxicity and therefore, needs additional research and assays. To estimate the potentially bioavailable fraction of the metals in the sediment, the acid-volatile sulfides / simultaneously extracted metals (AVS/SEM) method was used. Seven samples in duplicate were collected from the São Francisco River and its tributary, near a zinc metallurgical plant in the city of Três Marias (MG). The AVS/SEM results suggest that, although the bulk metal concentrations are above TEL (Threshold Effects Level: A chemical concentration above which some adverse effect to biota is expected), samples from the São Francisco River presented relatively low potential for bioavailability (uncertain toxicity). These results should be taken into consideration before deciding about contaminated sediment management.